新赛季的NBA竞争格局预计将更加激烈。在西部，圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马雷霆凭借着年轻核心的出色天赋和成熟的战术体系，已稳固了自己在西部第一梯队的地位。权威媒体如ESPN普遍预测，这两支球队将占据西部前二的位置，而掘金、森林狼以及休斯顿火箭等队则将在狭窄的季后赛主场优势争夺战中展开激烈较量。

然而，最近火箭随队媒体人杰克逊·加特林发表了引人注目的看法，他表示：“只要全员健康，火箭必定能锁定西部前三，并在季后赛中淘汰马刺和雷霆。”加特林的话语充满信心，这种自信主要源于休赛期火箭在补强阵容短板及核心球员回归方面所做的努力。上个赛季，在范弗利特与亚当斯因伤缺阵的极端困境中，火箭仍凭借主教练乌度卡构建的防守体系赢得了52场比赛的胜利。新赛季，随着范弗利特的复出，火箭的进攻发起能力和挡拆质量将得到明显提升，而申京也会从繁重的组织任务中解脱出来，更加专注于内线的得分和高位的策应。

此外，斯玛特与博格丹的加盟完美填补了后场防守能力与替补席火力的短板。特别是加特林强调的亚当斯，以其265磅的体重和出色的卡位技巧，有效地克制了雷霆与马刺相对轻量化的内线群。在七场四胜制的季后赛中，亚当斯与申京形成的“双塔”组合，将通过高强度的身体对抗和争抢进攻篮板，将比赛节奏拖入自己的节奏，从而减少对手的天赋优势。

不过，冷静分析火箭的潜力，我们发现常规赛的胜率与季后赛突围的难度截然不同。在常规赛中，只要杜兰特、范弗利特和亚当斯等核心球员能够保持健康，火箭拥有顶级的防守能力，同时更流畅的进攻体系，加之打出55胜左右的成绩并闯入西部前三的可能性非常高。他们的阵容结构足以应对漫长的赛季消耗，并在多数情况下占据优势。

然而，如果将目标定位为季后赛直接击败马刺或雷霆，那么概率却相对较小。西部顶级强队间的较量，更多依赖的是卓越的进攻能力，目前火箭唯一具备绝对解决问题的球员是38岁的杜兰特，在高强度的季后赛中，其体能和受伤风险无疑是一个重大隐患。此外，阿门·汤普森与谢泼德等年轻球员在季后赛这种高压环境下的投射稳定性远未达标。因此，尽管火箭拥有在西部成为强队的实力，甚至能给顶级球队带来麻烦，但要想真的在季后赛中逆袭并争夺总冠军，仅凭现有的阵容，就算是全员健康，困难依旧重重。