2026-27赛季亚洲冠军联赛精英赛在刚刚宣布从24支队伍扩军至32支队伍的喜讯之后，中国的顶级联赛——中超联赛的精英赛参赛名额却出现了戏剧性的缩减。从去年的“1个直通名额加上1个附加赛名额”的组合，锐减为“2个直通名额，但取消了附加赛名额”。这种变化乍一看似乎是扩军带来的红利，但仔细分析便不难发现，新增的名额几乎全部被日本、韩国以及泰国等联赛瓜分，中超联赛甚至未能从中分得“边角料”般的额外好处。这其中的根源在于，中超联赛的技术积分已连续两年呈现下滑趋势，亚足联在重新分配各联赛的亚冠参赛名额时，不得不依据这一客观数据进行调整。

更为令人感到诧异和“魔幻”的是，近期国外权威体育数据统计机构Footy Rankings发布的东亚区亚冠精英赛球队分档中，上海海港竟然被列入了第一档。与上海海港同在第一档的还有日本J联赛的劲旅鹿岛鹿角、韩国K联赛的冠军球队全北现代，以及泰国超级联赛的冠军武里南联。而北京国安则被分入了第三档。尽管从分档上看，似乎有利于上海海港，但如果我们审视这两支球队在本赛季中超联赛中的表现，情况便显得尤为尴尬：上海海港目前排名联赛第13位，距离降级区仅一步之遥；北京国安则位列第七，情况稍好，但同样面临不小的压力。回溯上个赛季，这两支球队都曾为了国内赛事的争夺而选择“战略性放弃”亚冠比赛，最终上海海港在东亚区亚冠精英赛中垫底，而北京国安则在亚冠二级联赛的小组赛中名列最后。

幸运的是，中国足协在7月份适时出台了一项针对亚冠联赛的专属外援新政，即“外援2 ”政策。这项新政能否为这两支面临困境的球队提供一些有效的支持，从而在即将到来的亚冠赛场上有所作为，目前下定论还为时过早。

新赛季的亚冠精英赛在东西亚区域的格局发生了显著变化，东西亚区各自分配16支参赛队伍。东亚区参赛协会的数量也从过去的6个增加到了7个，新增的一个名额被分配给了越南联赛。在具体的名额分配细节上，日本联赛获得了3个直接晋级名额以及2个附加赛名额；韩国联赛则拥有3个直接晋级名额和1个附加赛名额；泰国联赛获得了3个直接晋级名额。相比之下，中超联赛仅收获了2个直接晋级名额，并且附加赛名额被完全取消。去年还能征战精英赛的上海申花，在新赛季则被下调至了亚冠二级联赛。尽管中超联赛的总参赛队伍数量仍保持为3支，但其在精英赛层面的“存在感”从之前的“1.5个席位”提升到了2个席位，而其在二级联赛层面的“存在感”则被彻底清零。

Footy Rankings发布的东亚区16支球队的四档名单中，第一档除了上海海港之外，其余三支队伍分别是日本J联赛的冠军队伍鹿岛鹿角、韩国K联赛的冠军队伍全北现代，以及泰国超级联赛的冠军队伍武里南联，这些队伍均代表了各自联赛的最高水平。第二档的队伍包括澳大利亚的纽卡斯尔喷气机、马来西亚的柔佛新山、日本的神户胜利船以及韩国的大田市民。第三档的队伍则有泰国的泰港、中国的北京国安、日本的柏太阳神以及韩国的浦项制铁。第四档的队伍则包括泰国的拉查武里府、日本的京都不死鸟，再加上2支通过附加赛晋级的球队。

新赛季的赛制采用了全新的模式，每支球队将从每个档位中抽取2个对手，进行主客场两回合的较量，总计将进行8场比赛。上海海港被列入第一档，其最直接的优势在于，它不必像过去不进行分档时那样，可能在小组赛中同时遭遇来自日韩泰三个联赛的冠军队伍，最多只会遇到其中两支，这在一定程度上规避了部分最顶尖的强劲对手。

然而，需要指出的是，上海海港之所以能够位列第一档，是基于其2025赛季中超联赛冠军的头衔，这并不等同于俱乐部当前的实际实力与鹿岛鹿角、全北现代等强队处于同一水平。本赛季的中超联赛已经进行了18轮，上海海港目前仅排名第13位，距离降级区仅有3分的差距，生存压力巨大。北京国安的情况稍好，位列第七，但同样面临着不小的挑战。上个赛季，上海海港和北京国安在征战亚冠时，都出现过为了国内联赛冠军（海港）或足协杯冠军（国安）而对亚冠比赛采取“战略性放弃”的态度，多场亚冠比赛未能派遣主力阵容出战，甚至出现过明显保留实力的操作。最终的结果是，上海海港在亚冠精英赛东亚区垫底，而北京国安则在亚冠二级联赛的小组赛中位列末位。