这笔账骑士管理层不可能不算。 有记者算过，如果选择裁掉哈登并延期支付这笔保障薪水，球队甚至能在下个赛季的薪资账单上直接省出大约3800万美元的空间。 对于一支薪资爆炸、志在争冠的球队来说，这笔钱能干太多事了。 也正因为这份合同的保障部分低得惊人，几乎所有权威媒体都预测，哈登几乎肯定会拒绝执行这个球员选项，跳进今年夏天的自由球员市场，去寻求一份保障更足的新合同。

哈登的未来悬而未决，但球队的另一个核心，多诺万·米切尔的去向却清晰得多。 这个夏天，米切尔有资格和骑士队提前签下一份为期4年、总价值最高可达2.72亿美元的超级顶薪续约合同。 如果他选择等到明年夏天，凭借十年球龄，他甚至能签下一份5年价值超过3.5亿美元的史上最大合同之一。

不过，无论是球队还是米切尔本人，似乎都倾向于现在就锁定未来。 早在四月份，就有多方报道指出，米切尔计划与骑士达成这份4年顶薪续约，他本人也多次公开表达了对克利夫兰的归属感和留队意愿。

一个可能要走了，一个几乎确定要留下。 就在这个微妙的时刻，米切尔在赛季结束后的采访中，做出了一个非常明确的表态。 他没有谈论自己的大合同，而是把所有的支持都给到了处境艰难的哈登。 “我希望他想回归骑士，”米切尔说得非常直接，“他帮助了我们整个团队和我个人达到了前所未有的高度，而这一切仅用了三个月的时间。 ”

米切尔甚至为哈登进行了辩护，他的话直接指向了外界对哈登“关键战软脚虾”的批评。 “哈登改变了篮球比赛，以一种前所未有的方式改变了篮球。 我们生活在这样一个如此看重总冠军戒指的文化里，以至于因为一个家伙没拿到戒指就想把他的一切否定，这超越了篮球。 ”这番话不仅仅是队友间的客套，更像是一种公开的挽留和力挺。 在哈登被口诛笔伐的时候，球队老大站出来为他说话，这个信号再明显不过了。

然而，当话题从哈登转向另一个“詹姆斯”时，米切尔的语气和态度瞬间降到了冰点。整个休赛期，关于勒布朗·詹姆斯可能第三次回归骑士，在家乡球队结束职业生涯的传闻铺天盖地。 有消息称，詹姆斯团队和骑士管理层已经有过接触，双方对重聚都有兴趣。 甚至还有方案讨论通过先签后换的方式促成这笔交易。 在骑士被淘汰的这个夜晚，记者自然不会放过追问米切尔的机会。

但米切尔的反应出乎意料的冷淡，甚至带着一丝不耐烦。 “我们比赛才刚结束，我不知道什么时候再见到你，那不是我的事，”他直接划清了界限，“我不想制造头条新闻，那不关我的事，我不会回答这个问题。 ”

当记者试图追问时，他再次强调：“你得去问管理层。 我所知道的就是我们更衣室里拥有的这些家伙，我每天都愿意和他们并肩作战。 我就说这么多。 ”这番“与我无关”的言论，和他力挺哈登时的热情形成了鲜明对比，也被外界解读为他不希望球队现有的化学反应和更衣室氛围被不确定的巨星传闻所打扰。

一边是公开挽留可能离队的哈登，一边是对传奇回归的传闻敬而远之。 米切尔的态度，把骑士管理层推到了十字路口。 他们面临着几乎无解的多重选择题：要不要用一份长期合同留住已经36岁、季后赛表现起伏的哈登？ 如果留，多少钱合适？ 2年7500万，还是更低？ 如果不留，那笔潜在的3800万薪资空间，是用来追求其他球星，还是补强角色球员？

同时，他们还要处理米切尔的顶薪续约，这意味着一份均薪接近7000万的合同即将压上薪资表。 再加上贾勒特·阿伦、埃文·莫布利等人的大合同，骑士的薪资空间早已捉襟见肘，几乎锁死了所有操作灵活性。 在这种情况下，即便勒布朗·詹姆斯真的愿意大幅降薪回归，骑士想要签下他，也必须进行复杂的交易来清理薪资空间，这很可能意味着要动到现在阵容中的核心轮换。

一场37分的惨败，一个被横扫的结局，撕开了所有美好的表象。 詹姆斯·哈登用一场糟糕的比赛，让自己价值4230万的合同变成了球队甜蜜的负担。 多诺万·米切尔用两份截然不同的表态，亮明了自己对当下和未来的态度。 而关于勒布朗·詹姆斯的流言，就像克利夫兰上空的乌云，你知道它可能带来一场风暴，却不知道它何时落下，又会卷走谁。