国家队比赛日硝烟散尽，阿森纳并未立刻投身英超联赛的激烈争夺，而是选择先迎接两场杯赛八强淘汰赛的洗礼。然而，令人始料未及的是，枪手遭遇当头棒喝，在一场令人震惊的比赛中被低级别联赛球队淘汰出局，这一冷门为即将到来的欧冠征程蒙上了一层阴影，也引发了“战略性放弃”的猜测。

赛前，阿森纳有多达十一名国脚奔赴国家队，真假消息交织，一时难以辨别。但在足总杯的赛场上，现实残酷地摆在眼前：赖斯、萨卡等核心球员赫然缺席比赛大名单。虽然厄德高及时复出算是一剂强心针，但加布里埃尔的意外受伤，又让枪手的伤病名单再添一人。

许多球迷不约而同地将其归咎于英超“最佳魔咒”的延续。不久前，英超官方公布了三月最佳教练，阿尔特塔本赛季首次获此殊荣。然而，喜悦并未延续到随后的首场比赛，阿森纳便遭遇重创，负于一支已降入英冠的南安普顿。回想起上赛季，阿森纳在联赛中对阵这支球队时可是主客场双杀，如今的境遇，无疑是一次巨大的反差。

更有部分球迷解读为一种“战略性撤退”。他们认为，输掉这两场杯赛，放弃两个国内锦标，是为了更好地集中精力，冲击分量更重的英超联赛和欧冠联赛冠军。鉴于球队伤病满营，难以支撑多线作战，索性将有限的资源倾斜到最重要的两个战场。

然而，这种“战略性放弃”的说法，似乎也可用于同为争冠热门的曼城。就在两周前，曼城在欧冠赛场上不敌皇家马德里，止步十六强。但瓜迪奥拉的球队展现了强大的心理素质，迅速从失利中走出。在联赛杯决赛中，他们力克阿森纳，捧起了队史第九座联赛杯奖杯，仅次于十冠王利物浦，成为英格兰联赛杯历史上仅次于红军的第二强队。